院舍防疫之疫苗迟疑

2021年6月6日

强制检测

香港的第四波疫情在2020年11月后期开始,12月初段进入高峰期。由2020年12月1日开始至2021年5月27日,安老院及残疾人士院舍(下称院舍)员工已完成15轮强制检测,以总人次计算,已约有64万次。第16轮强制检测亦正进行中。

在第三波疫情下,院舍共有136名院友受到感染,有30人不幸过身。相对在第四波疫情下,院舍共有91名院友受到感染,11人过身。在首9轮的员工强制检测中,找出共18宗初步阳性个案,可说是及早避免了多场院舍疫情爆发。这是要感谢多方面,特别是院舍员工及管理层的合作及努力的成果。

世界各地的长期护理院舍的疫情

在不少已发展国家,长者的长期护理院舍是疫情的重灾区。以2020年10月的一项国际比较分析1,在相关资料的21个国家/地区,近半数(46%)死者都是院舍院友。在2021年2月的更新分析2,在相关资料的22个国家/地区,41%的死者都是院舍院友。这反映了(1)各地院舍防疫略有改善;(2)但因2019冠状病毒病死亡个案中,院友所占比例仍是高企。

世界各地的长期护理院舍的疫苗注射进度

上述长期护理院舍是各地疫情的重灾区,所以当各地进行疫苗注射计划,都将长期护理院舍的员工和员友放在优先注射的组别,香港亦是如此。

各个地区的疫苗注射进度,主要受到的限制是疫苗供应的足够程度。我们可以比较一下英国、加拿大及香港在这方面的分别。共通之处是:(1)三地的疫苗供应都十分充足;(2)三地都将院舍员工及院友作为疫苗注射优先组群。

英国

在英国的独立突发事件科学咨询小组3辖下的社会照顾工作小组4,建议护理院舍的员工疫苗注射率要达至80%,以及院友疫苗注射率要达至90%,才可以有效避免院舍疫情爆发。至今年4月4日为止,英国的院友注射最少一剂疫苗已达至94.1%,而员工亦有78.9%注射了最少一剂疫苗。不过,以343个地方政府区域计算,至4月8日,仍有89个区域的员工疫苗注射率未达至80%5,而在伦敦的所有32个区域的注射率更未达至70%6

所以英国政府在4月开展了一项咨询工作,讨论是否应透过立法强制院舍员工,除健康理由外,必须注射疫苗。咨询期现已结束,在收笔前,英国政府仍未有公布最后决定。一项网上意见调查反映,赞成占44%,反对占51%7。虽然在数字上反对的比例只略高于赞成,就如一般有争议性的议题,反对的声音比赞成的声音「大」很多,亦大多是原则性的反对;而英国的平等及人权委员会(Equality and Human Rights Commission)则支持立法强制院舍员工注射疫苗。

加拿大安大略省

由于加拿大各省在疫情及防疫策略上各有差异,故此在这里选取了人口最多的安大略省的情况作参考。

安大略省由于疫情关系,在过去一年多,长时间实行居家令。长期护理院舍的疫情爆发情况十分严重。截至今年3月30日,安省的1 396间院舍中,有64%曾爆发2019冠状病毒病疫情8。亦很大可能与安省整体及院舍的严重疫情有关,截至5月30日,据安省当局估计,97%的院友已完成疫苗注射9,以及89%的员工亦已注射最少一剂疫苗10。不过,似乎安省政府仍未满意,在5月31日发出通告,要求所有院舍于今年7月1日之前实行疫苗政策,规定每名员工必须:

  1. 提供每一剂疫苗注射证明;或
  2. 提供医疗证明不适合注射疫苗;或
  3. 参与教育活动了解注射疫苗的好处和不注射疫苗的风险。

香港院舍的疫苗注射情况

香港院舍的疫苗注射进度,可说是相形见绌。截至5月31日,注射最少一剂的住客只有2 261人,约只占全港院舍住客的3%;员工亦只有9 368名,只占约23%。当中已包括参与「院舍外展接种安排」并已注射最少一剂疫苗的324名住客及53名员工。

以下是初期的试行计划的统计数字,有助我们研究问题所在:

首批参与院舍外展接种安排的院舍 院舍入住人数 表示同意接种的住客人数 经医生评估并于院舍11接受注射的住客人数
10间 约1 200人 240人 21人

结语

虽然我们没有考虑强制院舍员工注射疫苗,但从上述的数字,以及与英加的比较,明显说明一点:香港院舍的注射率非常之低。以香港的长者入住安老院的比例,远高于英加12,我们没有理由相信香港的安老院院友身体状况会比较英加的差,以至绝大部分不适合注射疫苗,反之英加的安老院院友则除极少数外,绝大部分都适合注射疫苗。我们必须于短期内检视问题所在,调整策略,增加院友及员工疫苗注射率,否则院舍的探访安排、出外活动等等,观乎这个2019冠状病毒病可能成为地球的风土病,可能会放宽无期。大家有何意见?欢迎提出。

1Adelina Comas-Herrera et al. "Mortality associated with COVID among people living in care homes", International Long Term Care Policy Network, 14 October 2020.

2Adelina Comas-Herrera et al. "Mortality associated with COVID-19 in care homes: international evidence", International Long Term Care Policy Network, 1 February 2021.

3Independent Scientific Advisory Group for Emergencies (SAGE)

4Social Care Working Group

5截至4月18日,不达标的区域已降至79个。

6于6月1日下载于www.gov.uk/government/consultations/making-vaccination-a-condition-of-deployment-in-older-adult-care-homes

7于6月1日下载于www.carehome.co.uk/news/article.cfm/id/1647914/Fears-grow-mandatory-staff-vaccination-could-make-care-home-workers-unemployable

8于6月1日下载于ltccovid.org/2021/04/01/the-rollout-of-covid-19-vaccines-in-canadian-long-term-care-homes-30th-march-update/

9即完成两剂疫苗注射的14天后。

10于6月1日下载于news.ontario.ca/en/release/1000230/ontario-mandates-immunization-policies-for-long-term-care-homes

11外展疫苗接种团队(外展团队)/到诊注册医生会根据卫生防护中心辖下科学委员会的建议作评估,以及因应临床判断和院友接种当日的身体状况,为每个有意接种疫苗的院友作出身体状况评估。鉴于大部分院友都属于非常虚弱的类别,接种风险非常高,外展团队/到诊注册医生会与院友及其家人商讨后而作出最后决定,并会安排为同意和适合接种的院友接种疫苗。

12我们现时手上没有最新比较数字,以2009年的一份研究显示,香港长者入住院舍的比例为6.8%,而英国及加拿大则为4.2%。(Chui, W.T.E. et al. "Elderly Commission's Study on Residential Care Services for the Elderly", University of Hong Kong.)