贫富悬殊的挑战

2019年5月5日

前言
上星期（4月28日）的网志提到法定最低工资与贫富悬殊的关系，有阅读这系列的读者，都会留意到贫富悬殊及贫穷的议题，在过往的网志都经常出现。不过，说得「远」及「玄」一些，没有贫富悬殊现象，便没有今天的我。话说四十一年前的一天，我还是银行的一名电脑程序编写员，在电脑房中看着银行的交易总额以每秒过百万跳升时，计一计自己工作的边际贡献，和自己薪酬一比，自己所得的不及十分一，但同时又觉得自己薪酬远较一般工人为高时，便决定投身社工行业。贫富悬殊现象不是新鲜的事物，只是它愈演愈烈，今天已鲜有人认为香港的贫富悬殊不是一个问题。

法国的黄背心运动
自2018年11月17日开始的法国黄背心运动，持续多个月引起世界关注。香港传媒中亦有不少评论，更延伸到香港的贫富悬殊问题。

从上表所见，香港和法国的贫富悬殊情况，以税前福利转移前计算的坚尼系数来看，都是相当之高，香港只是稍为高些（0.539相对0.516）。但由于法国的利得税与入息税都远高于香港，计算税后及福利转移后，香港的坚尼系数便远高于法国（0.473相对0.291）。

当然，我们用任何两地来作比较时，都应知道两地的历史、文化、政治、社会及经济都不同，单是抽取一些指标来比较，会有不同程度的简化。由于我对法国的认识有限，对于有关法国黄背心运动的前因后果的不同评论，不能判断其可信程度。以统计数据及国际比较来说，法国的贫富悬殊的指数可算是十分之低，但是在法国人，特别是当地基层巿民心目中，法国的贫富悬殊问题仍可以是严重的。我们亦应留意到上述的坚尼系数，只是反映收入不均的程度（income gap），并非是财富不均 （wealth gap）。从巴黎圣母院灾后复修筹款一事来看，富商的巨额捐款也会引起示威人群的强烈不满，「仇富」的解说，有一定的可信性。法国的失业率高，位列欧盟第四（低于希腊、西班牙及意大利），亦可能是原因之一。

世界经济论坛的讯息之一
在新闻中有关今年一月于达沃斯举行的世界经济论坛年会的报导，主要都是关于世界各国领袖的说话，而论坛创办人及执行主席施瓦布教授（Prof. Klaus Schwab）给予各参加者的结语却不见有所报导。在施瓦布教授给予参加者的信中，反映不少参加者对现时世界多个现象所表达的担忧。施瓦布教授提到现时世界五个失衡的系统，其中一个便是社会上不断恶化的贫富差异（disparity）。当然，施瓦布教授的信中亦提到法国黄背心运动，作为反映社会失衡的一个标志。

结语
在2018年，政府有两大扶贫举措：一是设立了高额长者生活津贴，二是将「低收入在职家庭津贴」（低津）大幅改善至「在职家庭津贴」（职津）。它们的效果要在2019年年底所完成的2018年贫穷情况分析才可以显示出来，甚至可以说职津的全面效果，要待2020年年底的分析才会显示出来。上星期（4月28日）的网志亦指出今年法定最低工资调整，对于纾缓收入不均不断加剧的趋势有何效果，要待2021年人口普查的结果公布（约于2022年年中），才有分晓。若我们要等待这些滞后的数据，才作出政策调整，便只会是追落后，亦有可能愈追愈落后。当然，制定适时的政策，政府责无旁贷，不过，亦需要凝聚社会的共识，政策的制定与推行才得以顺畅。不论是法国的黄背心运动，或是过往数年的香港贫穷情况分析，都显示就业对脱贫及减低收入不均的重要。因此不论是财政司司长在今年《财政预算案》中的重点之一「保就业」，又或是劳工及福利局加强就业援助，都是特区政府的政策重点。

完